Recenzie TV platforiem: Test UPC Direct

Pozícia na trhu

História satelitnej platformy UPC Direct sa začala datovať 15. septembra 2000, od tohto dňa si službu mohli začať objednávať záujemcovia na Slovensku a v Česku. Tento rok bol pre platformu mimoriadne významný, zmenila družicu, výrazne rozšírila ponuku programov a zvýšila kvalitu obrazu.

UPC Direct prevádzkuje od 1. mája 2010 novozaložená firma UPC DTH S.à.r.l. so sídlom v Luxembursku. Okrem Slovenska a Česka poskytuje svoje služby aj v Maďarsku a Rumunsku. UPC DTH patrí pod firmu UPC Broadband, európsku divíziu spoločnosti Liberty Global, ktorá je vedúcim medzinárodným káblovým operátorom.  

Predtým aj satelitná platforma spadala pod lokálnu pobočku UPC Broadband Slovakia, operátor preto musí zákazníkom trpezlivo vysvetľovať, že so službou už „nemá nič spoločné“ a odkazovať ich do Luxemburska a na nepochopiteľne zatajený samostatný web www.sk.upcdirect.com .

K 1. máju 2010 sa začal prechod UPC Direct z družice Astra (19,2° E) a na konkurenčný Thor (0,8° W). Pre zákazníkov to okrem nutnosti pretočiť si parabolu na novú pozíciu znamenalo najmä výrazné oživenie programovej ponuky UPC, ktorá z dôvodu naplnenosti transpondérov na Astre dlhodobo stagnovala. Okrem množstva nových staníc sa dočkali aj prvých šiestich v HD rozlíšení, obraz bol pritom kvalitnejší a ostrejší. Na druhej strane sa odchodom z Astry znížila ponuka nemeckých a ďaších zahraničných staníc, ktoré môžu byť zaujímavé aj pre tunajších divákov.

Službu UPC Direct využíva na Slovensku k 30. septembru 2010 približne 34-tisíc zákazníkov, porovnateľne so značne mladším Magio Satom. S rozmachom satelitného vysielania rastie aj UPC Direct, v poslednom kvartáli sa počet zákazníkov medziročne zvýšil o deväť percent. V susednom Česku má platforma viac než dvojnásobok abonentov - 83 300. Na tamojšom trhu však ide o najviac klesajúcu zložku podnikania UPC - za tri mesiace stratila 11 600 klientov.

Skúsenosti so službou

Po prechode na novú družicu mala služba niekoľko týždňov rôzne technické problémy  – dočasná absencia niektorých kanálov, vypadávajúci obraz, chýbajúce jazykové stopy či problémy so zvukom, formátom obrazu a EPG. Väčšinu nedostatkov už operátor medzičasom odstránil.

Počas testovania sme nezaznamenali problémy s kvalitou obrazu, pri satelite je vo všeobecnosti svižné aj prepínanie medzi kanálmi, ktoré sa však odvíja od konkrétneho set-top boxu (službu sme testovali na vlastnom set-top boxe). K výpadkom obrazu nedošlo ani pri zhoršených poveternostných podmienkach, čo opäť závisí od nastavenia paraboly a kvality signálu. Obraz staníc vo vysokom rozlíšení je porovnateľný s konkurenčným Skylinkom, napríklad v prípade HBO HD môže byť na pohľad mierne horší. Problémy neboli ani s elektronickým programovým sprievodcom.

V minulosti bola služba v nevýhode oproti konkurenčným platformám Skylink a CS Link kvôli absencii žiadaných slovenských a českých staníc ako Dvojka, Trojka, Doma, Joj Plus, TV Lux, Prima Cool či TV Barrandov. Po prechode na novú družicu ponuku dorovnala.

UPC Direct má najväčšiu ponuku programov zo všetkých na Slovensku pôsobiacich satelitných služieb, celkovo ich je viac než 100. Lákať môže aj zákazníkov v oblastiach pokrytých káblovkami a IPTV službami vďaka ponuke atraktívnych českých staníc. Platformy Skylink a CS Link ich však ponúkajú za jednorazový poplatok „navždy“, UPC Direct bezplatnú základnú ponuku nemá.

Služba je vhodná najmä pre tých, čo uprednostňujú kvantitu programov a zároveň im, na rozdiel od abonentov Digi TV, nie je ukradnutá ani kvalita obrazu. Nevýhodou sú relatívne zviazané ruky zákazníka pri výbere staníc, ktoré chce sledovať. V ponuke je jeden základný veľký balík, ku ktorému sa dajú doplatiť menšie prémiové.  Ponuka programov je žánrovo široká, s ambíciou osloviť všetky cieľové skupiny.

Vo vysokom rozlíšení ponúka UPC Direct v súčasnosti až desať kanálov za ďalších 5 eur mesačne navyše k základnému balíku. Zákazníci, ktorí nemajú záujem o podpisovanie zmlúv a niekoľkomesačnú viazanosť, sa zrejme tiež o niekoľko mesiacov dočkajú alternatívy. UPC DTH zvažuje zavedenie predplatených dekódovacích kariet, ktoré od 1. decembra testuje v susednom Česku.  

Záver

UPC Direct ponúka veľký počet programov za konkurencieschopné akciové ceny. Keďže UPC neponúka alternatívu základného balíčka bez mesačných poplatkov ako CS Link, Magio Sat či Skylink, nevýhodou je nutnosť zaviazať sa operátorovi na rok či dva.

Rozšírené balíky staníc konkurencie sú však na druhej strane chudobnejšie ako pri UPC Direct - to, samozrejme, nemusí byť rozhodujúci argument pre tých, čo nepotrebujú plnú plejádu programov.

Oproti Digi TV má UPC Direct kvalitnejší obraz, pestrejšiu ponuku programov a ponúka nižšiu cenu, ak má zákazník vlastný set-top box.

Prenájom set-top boxov je značne drahší ako napríklad pri Magio Sate - 9 eur za prijímač s HD podporou a rekordérom je slušná čiastka. T-Com ponúka box s porovnateľnými funkciami za tri eurá mesačne.

Nevýhodou UPC Directu po prechode na Thor je strata možnosti bezplatného príjmu desiatok nekódovaných staníc zo satelitov Astra 23,5°E a Astra 19,2°E. Samozrejme, iba v prípade, že zákazník nemá parabolu s motorom. Thor ponúka voľne TV Lux, TV Patriot, CE TV, TV8, TV Živa, Musiq1, Music Box, Party TV, 1 Music Channel, m2, Duna TV, Duna 2 Autonómia či Poker Channel.

UPC Direct má v ponuke aj prenájom druhého set-top boxu alebo karty za zvýhodnených podmienok. Tarifná cena je síce 16,60 eur, ale v dlhodobej akcii spoločnosť ponúka druhú kartu alebo set-top-box za cenu 5 eur mesačne s viazanosťou 24 mesiacov. Na karte môže byt aktivovaná služba Direct Medium. Tento produkt UPC DTH neposkytuje, ak má zákazník aku prvú kartu aktivovanú službu Direct Medium karta za mesačný poplatok 9 eur.

Predchádzajúce testy:

• CS Link
• Digi TV
• Skylink