Prvá epizóda trhla v Spojených štátoch seriálový rekord so 6,6-miliónovým publikom. Oproti premiére tretej série išlo o 50-percentný nárast a v histórii HBO bol už len jeden program sledovanejší – finále mafiánskeho seriálu Sopranovci v roku 2007 s takmer 12-miliónovou sledovanosťou, píše Variety. Prvú reprízu si pozrelo ďalších 1,6 milióna ľudí.

Spomínané čísla nie sú z pohľadu amerického TV trhu na prvý pohľad až také bombastické. Napríklad apokalyptický seriál stanice AMC The Walking Dead dosahoval v nedávno ukončenej štvrtej sérii čísla okolo 11 až 16 miliónov vo všeobecnej cieľovke.

S tým podstatným rozdielom, že AMC má oveľa väčší zásah, keďže ide o kanál financovaný reklamou, dostupný v základnej káblovej ponuke. HBO ako prémiový platený program si predpláca zhruba 32 miliónov domácností v USA (z celkovo 115 miliónov).

Fantasy seriál Game of Thrones s vysokou afinitou u počítačovo gramotného publika trhol aj ďalší „rekord“ vo vlastných rankoch – podľa nemeckej firmy Excipio, ktorá ponúka svoje služby v boji proti online pirátom, sa 15 hodín po premiére seriál sťahoval prostredníctvom torrentov z 1,17 milióna unikátnych IP adries. Pri premiére tretej série išlo o 1,15 milióna adries za 24 hodín od odvysielania.

K tomu si treba domyslieť ďalšie tisícky iných filesharingových služieb, na ktorých sa dajú nájsť nelegálne kópie seriálov krátko po uvedení v televízii.

Šéfovia HBO si z toho nerobia až takú ťažkú hlavu a už v minulosti sa vyjadrili, že to vnímajú skôr ako dobré promo. „Je to lepšie ako Emmy,“ povedal vlani podľa Variety jeden z manažérov materského koncernu Time Warner Jeff Bewkes. Dopĺňajúc, že káblová televízia bojovala s pirátstvom aj v offline ére, keď sa signál kradol napájaním sa na káblovku.

HBO nie je nervózne, pretože podľa skúseností televízie to vraj vedie skôr k rastu predplatného. Pretože medzi divákmi sa šíri povedomie o programe.

Platená televízia sama podporuje bezplatné sledovanie programov aj v tomto regióne, keď prvé epizódy ponúka bezplatne cez streamovaciu službu HBO Go.

Ilegálne sťahovanie programov cez torrenty a spol. tak nemusí odkazovať na neochotu ľudí platiť za programy, ale skôr dopyt po internetovej distribúcii, dostupnej kedykoľvek a kdekoľvek.

HBO sa nepripravilo najlepšie na nápor ľudí, ktoré chceli sledovať program online, keď v Spojených štátoch pre vysoký záujem o premiéru Game of Thrones streamovacia služba spadla a niekoľko hodín bola nedostupná. Išlo už o druhé fiasko on-demand platformy tento rok. V marci HBO Go padlo pri finále seriálu True Detective. 

HBO nechcelo špecifikovať, čo spôsobilo nedostupnosť služby a koľko ľudí sledovalo Game of Thrones cez internetový stream. PR oddelenie sa však mohlo vytešovať, že stovky článkov na internete písali o „ohromujúcom záujme“ o seriál, ktorý viedol k incidentu.